高溫超導是中國航天科工集團“高速飛行列車”項目核心技術之一。圖為相關視頻截圖。(百度網(wǎng))
每小時4000公里,中國航天科工集團近日向外界透露的“高速飛行列車”快得著實讓人瞠目結舌。大家在驚嘆的同時,對其中應用到的技術非常感興趣。“高速飛行列車”技術總負責人毛凱通過媒體,介紹了相關技術。他指出,高溫超導磁懸浮技術是列車飛行的核心秘訣。實際上,應用這種技術,西南交通大學國家重點實驗室已經(jīng)建立了一條環(huán)形的高鐵磁浮試驗線,高溫超導磁懸浮車在上面運行速度最高可達每小時1000公里。
與我們所熟知的上海磁懸浮列車和長沙磁懸浮列車通過電實現(xiàn)車體懸浮運行不同,航天科工正在研制的“高速飛行列車”和西南交大的“高溫超導磁懸浮列車”是采用高溫超導技術實現(xiàn)懸浮的,這為其最大限度減輕摩擦力,實現(xiàn)高速運行奠定了前提。因此,高溫超導技術的發(fā)展水平制約著“高速飛行列車”和“高溫超導磁懸浮列車”研制和應用。
高溫超導中的“高溫”是相對于零下270攝氏度的低溫超導而言的,這里的“高溫”其實是我們通常意義上的超低溫,甚至達到-196攝氏度液氮的溫度。
超導全稱超導電性,是20世紀最偉大的科學發(fā)現(xiàn)之一,指的是某些材料在溫度降低到某一臨界溫度,或超導轉(zhuǎn)變溫度以下時,電阻突然消失的現(xiàn)象。具備這種特性的材料稱為超導體。超導體得天獨厚的特性,使它可能在各種領域得到廣泛的應用。但由于早期的超導體存在于液氦極低溫度條件下,極大地限制了超導材料的應用。人們一直在探索高溫超導體。上世紀80年代中后期,以趙忠賢為代表的中國科學家加入到國際高溫超導競爭,他帶領實驗團隊在釔鋇銅氧中發(fā)現(xiàn)了臨界轉(zhuǎn)變溫度93K(-180攝氏度)的液氮溫區(qū)超導體,實現(xiàn)了一個世界級突破,從-268.8攝氏度的液氦溫區(qū)提高到-196攝氏度的液氮溫區(qū),意味著制冷難度和成本的大幅度降低。該成就為趙忠賢贏得了1989年國家自然科學一等獎。
在日本科學家發(fā)現(xiàn)鐵基超導體后,趙忠賢帶領團隊將超導臨界溫度先是提高到顯著超過40K(-233攝氏度)的麥克米蘭極限,之后創(chuàng)造了大塊鐵基超導體55K(-218攝氏度)的最高臨界溫度紀錄。2013年,趙忠賢因“40K以上鐵基高溫超導體的發(fā)現(xiàn)及若干基本物理性質(zhì)研究”再捧得國家自然科學獎一等獎。 2015年,趙忠賢榮獲國際超導領域重要獎項馬賽厄斯獎。2017年1月,他因在超導領域杰出的貢獻,獲得2016年度國家最高科學技術獎。
近年來,中國科學家在高溫超導領域又陸續(xù)取得一系列突破。清華大學和中科院物理所的團隊在僅有一個原子層的FeSe薄膜上發(fā)現(xiàn)了65K(-208攝氏度)以上的超導電性,在上海交通大學、復旦大學、北京大學等研究團隊的推動下,發(fā)現(xiàn)這類超導現(xiàn)象可能源于界面效應,還有可能出現(xiàn)100K(-173攝氏度)以上的高溫超導電性;2014年,吉林大學的研究人員從理論上預言一種化合物在高壓下可實現(xiàn)191K(-82攝氏度)的高溫超導,將突破164K(-109攝氏度)的臨界溫度紀錄。
利用目前已發(fā)現(xiàn)的高溫超導材料,研制相關設備,滿足生產(chǎn)生活需求,讓超導科技盡快造福人類,是我國科學家努力的重要方向。2017年3月和5月,國內(nèi)首臺基于國產(chǎn)YBCO超導帶材的高溫超導發(fā)電機經(jīng)過了測試,電機運行良好,各項指標依據(jù)國標測試達到了預期值。該發(fā)電機由中科院電工所協(xié)同上海電氣集團上海電機廠有限公司共同研制,電機高溫超導帶材繞制而成的跑道線圈結構運行溫區(qū)為77K(-196攝氏度)
為尋找新的、性能更優(yōu)異的超導材料,科技部印發(fā)的《“十三五”材料領域科技創(chuàng)新專項規(guī)劃》,明確把高溫超導材料列為重點內(nèi)容之一。找到室溫超導體即室溫下電阻為零的導電體是包括我國科學家在內(nèi)的世界科學界共同努力的方向。這種超導體將給社會生產(chǎn)和生活很多領域帶來根本性變革。多年來,中國超導科技工作者勇攀高峰,在世界超導科技競爭中表現(xiàn)優(yōu)異。正如《科學》雜志在一篇題為《新超導體將中國物理學家推到最前沿》的文章中所說:“如洪流般不斷涌現(xiàn)的研究結果標志著在凝聚態(tài)物理領域,中國已經(jīng)成為一個強國?!?/font>